Fred Brathwaite: Potenzial zum Publikumsliebling

Fred Brathwaite schaut mit seinen 37 Jahren auf eine bewegte Karriere  zurück. Bei nicht weniger als 13 Klubs stand der farbige Goalie schon unter Vertrag. Und siehe da: Dem Spengler Cup verdankt er einiges - vielleicht bald noch mehr?

1998 wurde Fred Brathwaite zum besten Spieler des Spengler Cups gewählt. Zurecht, brachte er doch mit dem Team Canada die Gegner gleich reihenweise zur Verzweiflung. ''Oh, das ist sehr lange her - aber erinnern kann ich mich trotzdem noch sehr gut daran'', sagt Brathwaite. Konkret heisst das: Mit spektakulären Siegen, unter anderem einem 5:2-Finalsieg gegen Gastgeber Davos, spielten sich die Ahornblätter in die Herzen der Fans.

Team Canada als NHL-Sprungbrett

Brathwaite benutzte den Triumph als Karrieresprungbrett. Nachdem zuvor seine Karriere ins Stocken geraten war - er konnte sich bei den Edmonton Oilers nicht durchsetzen - gelang ihm 1999 den Durchbruch. Die Calgary Flames wurden ihn aufmerksam, nach nur wenigen Spielen im Farmteam durfte schon bald das Torghäuse im Saddledome sein zweites Zuhause nennen. ''Damals ging für mich ein Traum in Erfüllung, der Sieg in Davos war ein wichtiger Bestandteil davon'', erklärt der Goalie.

Nach total 110 Spielen bei den Flames zog es Brathwaite nach St. Louis und zu den Columbus Blue Jackets, wo er jedoch nicht glücklich wurde. Als dann 2004 die Anfrage des russischen Spitzenklubs Bars Kazan kam, geriet er ins Zweifeln. Sollte er tatsächlich die Heimat verlassen und seine Karriere in Europa fortsetzen?

''Mein Traum bleibt die NHL''

''Ich hatte zuvor nie daran gedacht, in Europa zu spielen'', sagt Brathwaite. Doch der ''nur'' 1.70 Meter grosse Goalie wagte den Sprung über den grossen Teich. Er musste es nicht bereuen, 2006 gewann er die nationale Meisterschaft. Nach einer kurzzeitigen Rückkehr nach Nordamerika in die AHL (Chicago Wolves) wechselte er erneut nach Russland (Avangard Omsk), bevor es ihn 2008 in die DEL nach Mannheim zog. Trotz, oder wegen seiner 37 Jahren, wurde er in der letzten Saison zum besten Goalie der Liga gewählt.

Ans Aufhören denkt Brathwaite nicht, sein Vertrag bei den Adlern läuft noch bis 2011. Ob er seine Karriere demzufolge in Deutschland beenden wird? ''Man weiss nie, was sich ergibt. Mein Traum bleibt die NHL.'' So lange wie möglich möchte er noch spielen, wobei er auf seinen Körper achten müsse.

Realismus - aber der Traum bleibt

Vielleicht verhilft ihm ja der Spengler Cup 2009 zu einer Fortsetzung seiner NHL-Karriere. Brathwaite ist realistisch, er glaubt nicht dass dies der Fall sein wird. Der Turniersieg bleibt das Ziel, daran ändert sich nichts. ''Ich glaube unsere Chancen sind nicht schlecht, wir haben noch viel Potenzial, das wir bislang in der Liga nicht ausschöpfen konnten.'' Ob Brathwaite die Worte in Taten umsetzt? Schon bald wissen wir mehr...

Von Mathias Germann